進入明代後，由於明朝政府剛成立，朱元璋急於恢復國力，提倡儉以治國。
他下令罷貢北苑和御茶園的龍鳳團茶，改貢散茶。明洪武二十四年（1391年），皇帝朱元璋詔令全國產茶之地按規定的每歲貢額進京，並詔頒福建建寧（當時武夷山屬建寧府）所貢茶為上品。並下令不得輾搗為“大小龍團”，改制成芽茶入貢。
嘉靖三十六年（1557年），由於御茶園疏於管理，茶樹枯敗，茶葉衰落，武夷巖茶遂免於進貢。
隨著武夷御茶園的罷貢，武夷茶漸漸開始走向下坡路。但由於散茶生產的提倡，武夷茶迎來了新的曙光——青茶（烏龍茶）工藝的創造。
御茶園荒廢后，武夷茶的製作中心由四曲的御茶園開始向“三坑二澗”為中心地的各寺廟轉移。各寺廟的僧人們紛紛改制散茶，以炒代蒸，烘焙後，葉色紫赤，呈發酵或半發酵狀，烏龍茶工藝始見端倪。據明周亮工記載：“崇安縣（今武夷山）殷令招黃山僧以松蘿法制建茶，堪並駕。”由於引進了新的技術，武夷茶的品質得到大大的提高。
可以說，明朝中後期，武夷茶孕育了烏龍茶與紅茶的發酵工藝。
