她，是一個普通農民，丈夫病逝，扔下了她和兩個孩子。為了生存，她去外地打工和擺地攤。一個連字都不識的農村婦女，年近50歲才開始創業卻把一瓶8塊錢的辣椒醬做成中國知名品牌！年銷售額高達45億，年納稅額7。55億元。因獨特的風味，“老乾媽”成為了國人家常飲食中常用的調味醬料。其創始人——現年70歲的陶華碧，更是被奉為商界楷模。
1947年，陶華碧出生於貴州省湄潭縣的一個偏僻山村，她沒上過一天學，大字不識4個，直到現在也只會寫自己的名字。20歲的時候就結婚了。但是幾年後丈夫不幸病逝，扔下了她和兩個孩子。為了撫養兩個孩子長大，不得已她只能到南方打工，她吃不慣也吃不起外面的飯菜，就從家裡帶了很多辣椒做成辣椒醬拌飯吃。經過不斷調配，她做出一種“很好吃”的辣椒醬，這就是現在“老乾媽”仍在使用的配方。
“老乾媽”陶華碧說過：人的一生當中，遇到困難的時候很多，但是我不怕。別人眼裡可能認為我孤兒寡母的，能做什麼，但是我就要拼下去。
為了維持生計，開始晚上做涼粉，白天用背篼背到龍洞堡的幾所學校裡賣。由於交通不便，每次需要採購原材料時，她就揹著背篼，趕最早的一班車去買。由於那時車少人多，背篼又佔地方，駕駛員經常不讓她上車，於是她大多數時候只好步行5公里到市場，買完材料後，再揹著七八十斤重的東西步行回學校賣。
由於價格廉價，加上陶華碧自制的辣醬，吸引了附近幾所中專學校的學生常常光顧。久而久之，就有不少學生因為無錢付賬，賒欠了很多飯錢。陶華碧通過了解，對凡是家境困難的學生所欠的飯錢，一律銷賬。很多客人吃完涼粉後，還要買一點麻辣醬帶回去，甚至有人不吃涼粉卻專門來買她的麻辣醬。對於這些慕名登門而來的客人，陶華碧的辣醬都是半賣半送，但漸漸地來的人實在太多，她感覺到“送不起了”。
一天中午，她的麻辣醬賣完後，吃涼粉的客人就一個也沒有了。她關上店門，走了10多家賣涼粉的餐館和食攤，發現他們的生意都非常好。原來就因為這些人做佐料的麻辣醬都是從她那裡買來的。周圍的親朋好友開始遊說陶華碧，放棄涼粉店，專門生產辣椒醬。
1996年8月，陶華碧借用村裡的兩間房子，辦起了辣椒醬加工廠，牌子就叫“老乾媽”。剛剛成立的辣醬加工廠，是一個只有40名員工的簡陋手工作坊，沒有生產線，全部工藝都採用最原始的手工操作。辦廠之初的產量雖然很低，可當地的涼粉店還是消化不了，白天陶華碧親自揹著麻辣醬，送到各食品商店和各單位食堂進行試銷，晚上直接在廠裡睡。不過一週的時間，那些試銷商便紛紛打來電話。隨後的幾年陶華碧的“老乾媽”迅速全國在大江南北火了。
陶華碧不識字，就只會寫三個字，那就是她的名字，這還是老乾媽做大後要籤很多檔案，迫不得已他的大兒子才教她的。儘管陶華碧不認字，但她卻對數字、財務報表這些異常敏感，有著很強大的記憶力和心算能力，她甚至能記住全公司60%的人的名字。
“我從不欠被人一分錢，別人也不能欠我一分錢”。不管是從農民那裡收辣椒也好，又或者是把辣椒賣給經銷商，陶華碧多年來始終堅持現款現貨，絕不拖欠。
如今老乾媽一瓶辣椒醬平均8元，每天生產230萬瓶，一年用4。5萬噸辣椒，菜油10多萬噸；近3年來年繳稅20。62億元，20年來納稅額增長了150倍。因為常年辛苦工作，陶華碧的指甲全部鈣化，肩周炎越來越嚴重，至今還要每隔一段時間去找專業醫生做理療。一向低調的陶華碧，已在2014年悄然退出了對公司的持股，不再持有南明老乾媽任何股份。
經過20年來的發展，陶華碧將不足10元的辣椒醬鍛造成登上美國奢侈品銷售網站的國際品牌，而陶華碧本人也成為全球華人吃貨中的“女神”。她憑藉自己的努力，將自己的品牌做到全世界，真的做到了有中國人的地方就有老乾媽！
