湘軍大佬彭玉麟功成名就後不願出任實職高官，清廷擔心委屈功臣，採取了個折中的辦法，讓他以欽差大臣的名義，每年巡閱長江水師一次。這倒是彭玉麟樂於去就的，他本是水師創始人之一，自然不願看到水師經常因軍紀廢弛而禍害地方和百姓的事情發生。
彭玉麟巡閱長江時，喜歡微服出行，身邊僅跟隨著幾名便裝衛士，共乘一艘小船沿江而下。生性又疾惡如仇，不論水師還是陸地上的官吏，只要為非作歹時被他遇到，必定會被嚴懲，輕則丟官，重則斃命。
有一回，彭玉麟船行靠岸在武進縣奔牛鎮。這是個水路要衝的地方，人口密集，此處既有巡檢司，又有嚮往來客商抽稅的厘金局。彭玉麟上岸後遙望遠處有眾人圍觀，走到近處細瞧，只見一位披麻戴孝的鄉農腳邊擺放著兩頭捆起來的小豬仔，邊抹眼淚邊向稅吏作揖乞求狀。而稅吏橫眉怒目地搖晃著手中鞭子，昂首向天，不理不睬。
彭玉麟詢問事情緣由，鄉農哭訴說，老母親患病暴亡，事發突然，倉促間沒錢準備棺材。只好逮了家中僅有的兩頭小豬渡河去對岸賣掉，期望得錢買棺葬母。結果尚未過河，稅吏就趕來截住要抽稅。我再三解釋是本地鄉農而非商販，只是去西岸集鎮上把豬賣掉買棺材。再後來我願意交稅，但是身無分文，要等拿到賣豬錢回來補交，然而稅吏卻執意不肯通融，只可憐亡母停屍待棺，不知如何是好。
彭玉麟聽了鄉農訴說，頓起憐憫之心，他轉而跟稅吏商議說，此人既然不是商販，按律法不該收取厘金，現在他已讓步同意補稅，我瞧他也是個老實巴交的人，閣下不妨發發慈悲暫且通融一下，讓他去辦正事吧。稅吏哪裡認識彭玉麟，素來也是橫行慣了，更厭恨眼前這個糟老頭子多事，揮手大罵讓彭玉麟趕緊滾蛋，再敢消遣老爺我，免不得把你捉起來鞭打一頓。
稅吏的無理舉動瞬間惹火了彭玉麟，他朝身後使個眼色，跟隨的衛士們一擁而上按住稅吏，奪下手中的鞭子，隨後把他捆綁在旁邊樹上。稅吏惱怒之極，當下破口大罵，各種市井間的汙言穢語層出不窮。
彭玉麟也不理會，只是命衛士鞭打，往死裡打。不到半柱香工夫，稅吏漸無聲息，探了探鼻息已經氣絕。這時，稅吏的上司，負責奔流鎮厘金局的委員——是個候補知州，聞訊帶著巡檢等人匆匆而至，他倒是認識彭玉麟，剛打個照面就自嘆晦氣，轉身想要開溜。
彭玉麟大喝一聲，委員只得低眉順眼地走到跟前施禮參見。彭玉麟也沒打算放過他，像老鷹捉小雞般拎著委員登船，解纜揚帆直奔蘇州。幾日後，經江蘇巡撫批示，布政使下文通報將奔牛鎮厘金局委員革職不用。訊息傳出，江南大小官員人人自危，卻沒有一人敢於指責彭玉麟此舉越殂代皰！
