如果我們想按時起床，最佳的方式就是進行鬧鈴定時，不論是老實鐘錶還是最先進的手機，這個功能都是必不可少的。雖然，鬧鈴準時準點會響起，但多數時候仍不想起床。現代人對於時間的運用方便到不能再方便，那麼古代沒有鐘錶的時期，老百姓是如何起床的呢？
在我國古代最先進的技術莫過於“聽更”，有專業的“打更”人員會按時按點敲打器物，如梆子、響鑼等物，給予時間提醒。在農村地區，沒有打更人員的情況下，大公雞是最佳拍檔。一隻準時打鳴的公雞比什麼都金貴，也難怪水滸傳的時遷偷吃人家的“報曉雞”後，人家跟他玩命。報曉雞沒了，先要準時起床就不那麼容易。當然，如果你可以控制自己的生物鐘，就算沒有任何外界提醒，你也可以準時起床。
我國古代大致的鬧鈴方式也就這麼幾點，打更、報曉雞、生物鐘。而古代西方是透過什麼方式代替鬧鈴的呢？對於這方面的記載最早可以追溯至希臘時代，當時的古希臘已經創造出“鬧鈴”，至於它是個什麼構造，執行原理是怎樣的，因為文獻的丟失而無法獲得詳細答案，只是記載當時的貴族家中有這麼一個準時響鈴的玩意兒。有些人專門做起“人工鬧鈴”的生意，會招聘一大堆小童，在店鋪中的鬧鈴響後。這些小童會飛奔到各家各戶的門口，叫醒熟睡中的人們。這種職業一直到了英國工業革命之前，還十分盛行。
在以前的英國與愛爾蘭等地區，有一群人每天早晨準時出動，靠叫別人起床工作維生，他們被稱為敲門者（Knocker-up）。這些人每天遊走於城市不同角落，以各種方式叫人起床，比如有的以短杖輕輕敲門，有的則是在門前搖鈴，又或者用長杆子敲響窗戶。總之花樣百出，直到房屋中有人迴應，他們才肯離去。這份工作每週可以為他們提供數便士的薪水，雖然不多，但勉強夠吃喝。有些家庭專業從事這行，不管老少，他們在天還沒亮的時候就爬起來，然後開始他們的工作。
在倫敦地區曾經有個擁有“絕技”的敲門者，她叫瑪麗·史密斯，她善用一種射豆槍做為工具。其實就是利用一個吹管外加豌豆，然後準確的將豌豆吹到客人家的窗戶上。不要認為這很簡單，不要要有氣力，而且還要“穩、準、響”，當然不能打碎客人家的玻璃，要不然連工資也別想拿到。許多人跟隨瑪麗學藝，只不過沒人比她吹的好。
直到1920年，這種傳統敲門的職業才逐漸被淘汰，因為此事的大多數家庭之中都有了鬧鐘，就算沒有，街頭的大鐘也會準時響起。在一些鄉村地區，這個行業直到二戰前才徹底消失。
