辟穀，又稱“斷谷”、“絕谷”、“休糧”、“卻粒”等，即少進食物以至不進食物。服氣，又名“食氣”、“嚥氣”，是與辟穀同時進行的練功方法。
辟穀服氣起源悠久，《楚辭·遠遊》中就有“食六氣而飲沆瀣兮，漱正陽而食輕霞”的記載。辟穀服氣，主要是一種淨化身心鍛鍊的方法。它可以消除體內多餘的儲存物和毒物，使身心減輕負擔，保持潔淨，提高機體的採攝吸收功能，以利於進一步提高練功效果而獲得健康。
辟穀服氣療法的專著之一《莊周氣訣解》中有記載：“其天下之人，不達其要者，但以味適口充腹飽胃，以養其性命，恐隔滋味而已；然其腑臟長欲，蒸心亂神，反資百疾，以至夭殂。故太公曰：‘人食五味而死，無有怨而棄之。不食五味者，仙真也。’廣成子以為積火焚五毒，五毒者五味也。若去五味盡，可以長生。”葛洪《抱朴子》中也說：“若要衍生，腸胃要清。”可知水谷五味也有傷害身體一面，若摒棄五味、辟穀服氣，可望健康長壽。
目前中西醫使用的“飢餓療法”和“飲食療法”，在某些方面就與“辟穀”相似，例如對腸胃實滯的病人，讓其禁食一段時間，從而使負擔過重的消化器官得到充分的休息，使之較快地恢復功能。
在中醫方面，元代著名的醫學家、養生家朱震亨在《格致餘論》中就提出了“倒倉論”，認為“留毒不散，積聚既久，致傷沖和，諸病生焉。”因此採用“倒倉”的方法，以清理腸胃，盪滌留毒，“滌濯使之潔淨”。這一醫學觀點與辟穀的祛除積糞留毒，可謂同出一轍。當然他並非用服氣法，而是用藥物清洗腸胃，而後適量地吐出。由此可知，辟穀養生的原理之一就是清除體內的留毒。
在具體的操練過程中，古人認為應在逐漸減食的同時，漸次加強服氣，將體內宿糞留毒排出體外。辟穀期間不提倡再吃食物，免滋“滓穢”。
本人練功多年，當每次飲酒食肉過量，身體不適時，都會出現自動辟穀，多則10天，少則3天，中間只服大棗和少許開水，使機體經過休養後再恢復飲食，採用的辟穀服氣法主要是從《道藏》中獲得，在京黑先生《神仙食氣金匱妙錄·食氣辟穀法》中有詳細的記載，今抄錄於下：
法曰：先合口引之，納氣咽之，滿三百六十以上，不得減此。咽之慾多多益善，能日咽至千，益明。咽而食，日減一餐，十日後能不食也。後氣常入不出，意氣常飽。不食三日，腹中悁悁若飢，或小便赤黃，取好棗九枚，若好脯如棗者九枚，念食啖一枚，若二枚至三枚。一晝一夜，無過此九棗。意中不念食者，不須啖也。常含棗核受氣，令口中行津液，嘉。
其原文大意為：先閉口用鼻引氣，納氣吞下，要吞滿360次以上，不能減少，越多越好。如能日吞千次，效果就明顯。服氣之後，每天減少一餐，10天后就能不食了。以後常常嚥氣，不讓氣撥出，則氣常常飽滿。在不食五穀3日左右後，腹中會有飢餓感，或小便赤黃，就該取上等的紅棗或果脯9枚。想吃時就含1枚於口中，但每天不能超過9枚。如果不想吃，則不須含紅棗、果脯。如果經常含紅棗核，可益氣，並使口中生津液，這是最好的方法。
以上的功法本人鍛鍊過60多次，行之非常有效。無氣功功底者和生病患者欲操練此法時，須循序漸進，克服一切恐懼感，也可先試行一二天的辟穀，總結經驗後下次再延長。對練功有素者，則可直接辟穀服氣，不必每天減少五穀等等，只須有飢餓感時，僅含服紅棗或其核就可。當停止辟穀後，要逐漸恢復飲食，不可暴食。
現代科學證明，辟穀食氣不僅能消除體內多餘的毒素，而且還能減肥健美，防治癌症，健腦益智，降低血脂和谷丙轉氨酶。但切忌僅憑自身的生理忍受能力，餓上幾餐，就自詡是辟穀。以往已有由此發生辟穀死亡的報道。其實這些人是未能正確理解辟穀中的功法鍛鍊和服食藥餌。《服氣精義論·服藥論》中就有一段話，可供辟穀者參考：“夫五臟通榮衛之氣，六腑資水谷之味。今既服氣，則髒氣之有餘，又既絕谷，則腑味之不足。”
《內經》亦云：“谷不入半日則氣衰，一日則氣少。故須諸藥以代於谷，使氣味兼致臟腑而全也。清陽為天，濁陰為地，清陽出上竅，濁陰走下竅。清陽發腠理，濁陰走五臟。清陽實四肢，濁陰實六腑。清陽為氣，濁陰為味。味歸形，形歸氣，氣歸精，精食氣，形食味。氣為陽，味為陰。陰勝則陽病，陽勝則陰病，和氣以通之，味以實之，通之則不憊，實之則不羸矣”。
從上可看出服氣則髒氣有餘，服藥則六腑實之，故在辟穀中須全方位的配合，才能使自己順利度過這一關，達到身心健康。
附紅棗在辟穀中有妙用之說明：紅棗在古代醫藥中運用廣泛，張仲景在《傷寒雜病論》中用及紅棗的方劑就有58種之多，《聖佛良方》就以紅棗配松脂、棗仁、茯苓、蠟用來辟穀。在藥性方面，《神農本草經》稱其“主心腹邪氣，安中養脾，助十二經，平胃氣，通九竅，補少氣少津液，身中不足，大驚，四肢重，和百藥，久服輕身延年”；《名醫別錄》稱它補中益氣，強力，久服不飢。這些均可說明紅棗是良好的輕身、辟穀藥物。（馬曉利）
