盛夏時節，在河南禹州神垕鎮的一座農家院裡，一場鄉村米麵喜宴正在進行中，做菜的廚師姓宋，今天他要和其餘三位廚師一起，準備中午的45桌飯菜，這些飯菜有冷盤、熱菜、扣碗和湯，每桌19道，算下來他們今天要在很短的時間內做好這八百多份菜。
米麵喜宴，是農村除了婚宴之外最為隆重的宴席，舉行喜宴的日子，一般選在小孩出生後的第九天或者第十二天。通常在舉行宴席的前一天，孩子的家長會聯絡好做飯的廚師還有租賃桌椅板凳的商家，家長按照廚師的要求上街買菜，桌椅板凳也會提前送達。
45桌宴席，一共請了四位廚師和八九個打雜幫忙的婦女，他們算是一個臨時組建的團隊，每人負責烹製各自拿手的菜餚，工作時間是一天半，從頭一天下午開始到宴席結束，廚師每人可得300元報酬，幫忙的婦女能得到80元報酬。
在宋師傅的面前，有三口大鐵鍋，這些鍋的用途也分的很清，一個炒菜、一個熬湯煮肉，一個用來蒸扣碗，炒菜的時候誰站在鍋前誰就是“大廚”，大家按照上菜的順序輪流施展廚藝。
據宋師傅介紹，在宴席開始的時候，先上五葷四素九道冷盤，五葷是大肉拌芹菜、牛肉拌蒜薹、 肉燜子、麻辣雞塊、雞胗子；四素是核桃仁芹菜、油炸花生米、 粗涼粉、獼猴桃。其中四道素冷盤是“壓桌菜”，放在桌子的四角，從頭吃到尾並不撤換。
冷盤上過之後，炒菜的大鍋開始忙碌起來，和很多地方的飲食風俗不同的是，這裡宴席的熱菜數量不是很多，宋師傅說一共四道熱菜：炒腐竹、紅燒肉、燜面和炒肉片，只是每一道都要同時炒四十多份，這工作量算算也不小。
上菜的時候，每位廚師面前都有兩大盆菜，端盤的婦女每人負責五桌，端著空盤子從這一排大盆前走過，廚師拎勺子挨個往盤子裡盛。宴席一旦開始，一般不能出現“人等菜”的情況，所以大家在這個時候都專心幹活，一切顯得緊張而有序。
在九道冷盤和四道熱菜之後，是六道碗裝的湯菜，鍋裡蒸的是方塊肉和小酥肉，這兩樣扣碗是當地宴席必上的硬菜，很多人覺得這是整個宴席中最誘人的兩道菜。其餘幾道湯菜分別是豆腐絲湯、羊肉燉蘿蔔、糯米甜酒湯、雞蛋湯等。
在街邊的空地上，搭著遮陽棚，棚底下坐滿了前來賀喜吃席的賓客，在過去這種宴席要持續很長時間，特別是男性賓客，在上冷盤之後就開始划拳飲酒，如今可能是開車的比較多，也可能是健康觀念深入人心，如今大家的興趣似乎都放在吃上，吃美之後如果有剩菜，還可以打包帶回家，這樣就不會浪費。攝影記錄|張根棟（圖文鄉土河南原創，剽竊必究）
